二

    火堆哔剥一声响，渐渐熄灭了。

    达勒依打了个机灵，从羊毛毡里冒出头，睡眼惺忪地发了会儿呆。河谷里的风打着旋儿从他鼻尖上掠过去，掺杂了些火堆灰烬的味道。他渐渐清醒了，翻身起来，摸黑麻利地收拾好行装，放到马背上。绝尘冲他打了个响鼻，马蹄子不爽地在沙地里踢踏，朝地上啐了一口没嚼烂的花花柴。达勒依无语了一下，只好摸着它的脑袋哄它，心里盘算着完事之后得去龙门客栈休整一番。

    他事先打听好了，那伙沙匪马贼盘踞在龙门峡谷深处一块巨大的岩拱下，离此处河谷有小半天路程。马贼们半夜劫掠疏于防范的商队或是附近的人家，日头起来了则在营地里饮酒作乐，喝醉便倒头睡觉，睡到日落，再成群出去，如此往复。他在心里盘算了一下，觉得午时三刻实在是个送他们上路的好时候，便翻身上马，一夹马肚往大漠深处去了。

    黎明前的夜最黑。起初达勒依还可以凭着点点星子辨别方向，不知何时飘过大片乌云，将一钩弯月和星星都遮住了。大漠苍茫漆黑，他辨不好方向，踌躇一番，下马划拉了些枯枝和梭梭草，绑出个火把，伸手从怀里掏了个火折子，轻轻点燃。明亮的火光驱散身上的寒意，达勒依回到马背上，正想将火折子收回怀里，却在飘摇的火光中看着它愣住了。

    那是个极轻巧的火折子，三寸长的青竹筒外包了一层精铁壳，上面雕着细密翻涌的水波纹，掰开竹叶形的卡扣便可打开盖子，连吹都不需吹，橙红的火光便在筒内明灭。这火折子跟旁的不同，里面塞的不是卷了硝石和樟脑的火纸，倒像是什么油膏混了香料，用时裹着一股异香，精美异常。

    这是他廿二生辰时，唐游渊