Cater 21

城堡的卫兵递交了布拉德伯爵的信函。

    他以为自己要经过漫长的等待，才能得到回应——又或许，他永远无法得到国王的只言片语。

    仅仅三天后，艾尔文获召，前往国王的书房。

    他从未见过墨洛维四世，这位将法赫德大军牢牢抵挡在霍普之外的年轻国王。国王没有坐在他的书桌后方，而是坐在单人沙发上，面前摆着一张棋盘。他的左半边脸完全毁容溃烂，右边额头也已经腐坏，从右半张脸，依稀能看出他的长相。除了面部，国王裸露在外的皮肤，从脖子到手指尖，全部覆盖着白色绷带。他头发梳理得很整齐，没有戴王冠，手上戴着印戒与婚戒，身后垫着几个软枕，体型瘦削，神色从容平静，蓝眼睛无悲无喜，好像只是单纯地望向艾尔文。

    艾尔文谦卑地单膝跪地：“尊敬的国王陛下，我是威廉的私生子艾尔文，承蒙召唤，自格林尼特人的领地而来，向您宣誓效忠。”

    “起身吧。”国王沉稳地说，“会下棋吗？”

    “棋艺不精。”艾尔文没有否认。

    于是他开始陪国王下棋，并且有问必答。

    他的母亲是格林尼特人，在沙漠中格林尼特人的领地生下了他。他的父母曾经有过爱情，或只是短暂的露水情缘，艾尔文并不太清楚。

    艾尔文的长相上并没有什么格林尼特人的痕迹，于是他很早就知道了自己真正的父亲是谁。因为外貌被格林尼特人排挤是很正常的事——生活在王城之外的格林尼特人，对萨鲁特人尤其反感。他们认为萨鲁特人抢占了他们的一切。

    但他依然在那儿平安地长大了。艾尔文是一位骁勇的战士，擅长与恶劣的天气、糟糕的生存环境搏斗，并成为了沙漠中那一块领地的实际领导者。