番外二十一 十年梦屈指堪惊

一位员外，上无婆母刁难，嫁过去可以执掌中馈，衣食无忧，只不过无人在朝入仕，日子是一眼可以望到头的。

    大姑娘的生母身份不高，又因为产下头胎，早年就被太太冷落，打发得远远的，平日在家说不上话，如此一门亲事也算般配。然而，八字也只是有一撇，太太膝下嫡出的二姑娘锦竹还没许配人家，怎可能允许庶女先行声张。

    前院偶尔传来争执，锦书在守孝，身边除了婢女阿香，再没有多余的人手忠心跟随，这倒方便了她四处走走，不被正房的耳目所扰。听说是太太不满，怪老爷不肯早为嫡女筹谋，才拖到家里出了白事，锦竹议亲少不得要被耽误。

    话里话外更多是嫌弃兰姨娘之死晦气，锦书纵使听见，也只能打掉牙齿和血吞，万万不敢跳出去争辩。回到房中，阿香愤愤不平，还得四姑娘劝解她稍安勿躁，这么些年都忍下来了，不差再多一时。

    其实太太看重嫡庶，早就为二小姐做着安排，早先相中的是城南林家，有一门在衙门做事的姻亲；去年又仿佛有太太娘家的堂房亲眷登门，有心来一个亲上加亲，不知道说得如何。眼看着前头几位姐姐的婚事都要有着落，锦书猜想，自己大约也快了。

    即使兰姨娘在世，也没有权利给自己操持，还得仰仗太太开恩，多多带她去些女眷们的雅集、诗会，叫别人知道，许家还有这样一个女儿，清秀文静，已然到了待嫁之年。